青衣扮演的多是命运悲苦的女性角色，但有时也扮演稳重、端庄的富贵女子。
青衣又叫正旦，因为所扮演的女子有一类经常穿青色女衫而得名青衣。青衣经常饰演贫穷、凄苦又善良、稳重的女子，比如被丈夫抛弃的秦香莲、受屈含冤的苏三、流落他乡的韩玉娘等。久而久之，人们就习惯把青衣和悲剧联系起来。其实，青衣也可以扮演成熟、稳重的富家女子，甚至还可以扮演皇妃、公主，比如《二进宫》中的皇妃李艳妃；《宇宙锋》中权臣的女儿赵艳容等。
韩玉娘是梅兰芳塑造的青衣悲剧角色。宋金交战时，她被虏到金国，嫁给一同沦为奴隶的程鹏举。婚后，她不甘于受人奴役的局面，劝丈夫逃回故国。程鹏举逃走后，她被几次转卖，但她都用坚强的意志抵抗命运的捉弄。经过辛勤劳动，她为自己赎了身，隐居于尼庵。十几年后，程鹏举做了大官，终于寻访到了韩玉娘，不想她已经身染重病，在和丈夫重逢后含泪去世。